'The Protégé' anmeldelse uinspirerende og kjedelig

Martin Campbell regisserte tre av de beste teltpolens actionbilder av de siste 30 årene - Goldeneye, Casino Royale og The Mask of Zorro - samt mange flere, så hver nye film fra ham skal feires. Og protégéen føles som en god passform for talentene hans: det er en hevnfilm med mye hånd-til-hånd-action og pistol, full av typen stuntdrevet, vakkert regissert kaos som har vært hans spesialitet til det meste av karrieren hans.

Så hvorfor faller filmen så ofte flat? Mens fortellingen er grunnleggende, ser det ut til å ha nok følelsesmessig slag til å holde oss engasjert. Anna (Maggie Q) er en dyktig internasjonal tracker og leiemorder som samarbeider med andre leiemorder Moody Dutton (Samuel L. Jackson), mannen som reddet henne fra slakting i Vietnam da hun var ung på begynnelsen av 1990 -tallet. De driver nå selskapet sitt fra London, og bruker en gammel bokhandel (en av Annas interesser) som front. En dag drepte en gjeng skyttere Moody, som ser ut til å være dødelig syk med en uidentifisert filmsykdom som får ham til å hoste.

Hun mistenkte at grunnen til treffet var Moodys søken etter stedet for barnet til en mann han drepte for mange år siden. Anna vender tilbake til Vietnam for å finne gjerningsmennene, som kanskje ikke er koblet til en internasjonal våpenhandler og kraftmegler i Da Nang. Hun kobler seg på nytt med noen gamle venner som leder en syklistgjeng og utforsker nettsteder fra fortiden hennes. Blant dem hun søker er den hurtigkjørte Rembrandt (Michael Keaton), hennes mysterium Quarrys dødelige hovedhenger, som hun utvikler en angivelig hurtigkatt, katt-og-mus-rapport.

Historien, skrevet av Richard Wenk (Equalizer 2, The Expendables 2, Jack Reacher 2), er egentlig en action-film Mad Lib, men Campbell klarer å injisere litt stemning i det. Anna har nektet å returnere til Vietnam i årevis, og det skinnende, moderne bybildet hun har møtt ser ut til å være et langt rop fra Da Nang hun en gang visste. Og mens hun fortsetter på sin hevnvei, innser vi at hun endelig vil konfrontere sin forferdelige fortid, som vi ser på korte blink. Campbell forstår at vi ikke går til slike filmer for å bli flyttet; Vi går for å se folk bryte hverandres hals. Da jeg intervjuet ham i fjor, gjorde han det klart at den "emosjonelle ryggraden" i disse historiene, så vel som lysstyrken i karakteriseringene, ville skille dem fra hverandre. (Han bemerket at masken til Zorro trengte en massiv omskriving bare for å forbedre karakterutvikling og komedie.)

Det er grunnen til at protégéens svikt på disse nivåene er så nedslående, til tross for filmens forutsigbarhet, er blåkopien der for noe følelsesmessig overbevisende. Dessverre går lovende underplott uutforsket, og karakternotater flyter målløst i luften. Da Anna prøvde å finne skurkens sønn, hadde jeg inntrykk av at filmen forsøkte å trekke en forbindelse mellom de to av dem. Den lille jenta reddet fra en arve av vold, og den unge gutten som ikke var det. Men det var så subtilt at det neppe var merkbar. Eller kanskje jeg ganske enkelt gjorde det opp siden underplottet ville virket meningsløst ellers.

Det hjelper ikke at Anna blir fremstilt gjennom som en rolig drapsmaskin som aldri bryter svette, selv i hennes mest desperate øyeblikk, noe som gjør det vanskelig å identifisere seg med hennes tristhet og raseri. I mellomtiden er Keatons Rembrandt helt en note, og holder sin glatte, sarkastiske, motormouth-schtick uansett hva, slik at han ser ut som mindre dårlig-fyr kanonfôret til nivået av en betydelig rolle som om produksjonen ikke hadde råd til skuespilleren For å legge til ytterligere aspekter til karakteren.

Frem og tilbake mellom Rembrandt og Anna - alternativt bekjempende og vennlig, med en sunn dosering av hva som er ment å være seksuell spenning - kunne ha fungert hvis manuset hadde vært godt skrevet. Likevel kommer det sjelden utover nivået av deprimerende klisjeer: “Det ser ut til at jeg er en dag sent.”“ Og en bukk kort.”“ Synte han som en fugl?”“ Å, de tingene jeg har lært. Jeg er klar over hvem arbeidsgiveren din er.”“ Han er en enorm en.”“ Det er morsommere hvis du hekter dem." Og så videre. Dette er ikke en gang et forsøk.

Handlingsscenene er vanligvis godt utført og oppfinnsomme. Maggie Q, en erfaren skytter, beveger seg uanstrengt i kamper og jager. Hun er rask og bare glatt nok til å kommunisere kompetanse uten å utvikle seg til forsettlig, danseraktig foniness; Vi kjøper hvert slag, sparker, hopper, tumble, head-shot, nakke-snap og kvalt som om det skjer akkurat nå, ikke uker før. Det krever faktisk kompetanse, og det er vanskelig å ikke føle at det er der de fleste av filmskapernes kreative energi gikk, og etterlater lite for alle de andre viktige tingene.

Selv ennå har protégéen en uanstrengt flyt så lenge ingen snakker. Tidlig, i løpet av noen få ordløse scener da Anna prøvde å brette sammen hva som skjedde med Moody, ble jeg rammet av hvor lett Campbell leverte essensielt plottmateriale uten at noen åpnet munnen. Det innebærer at han er klar over filmens - og hans egne - egenskaper. Dessverre, for hvert øyeblikk der protégéen ser ut til å vite nøyaktig hva den er, er det en der den ser ut til å være mye klokere enn den er. Gitt mengden talent som er involvert, må det betraktes som en fiasko.